Cholesterol là một yếu tố không thể tách rời quá trình sản sinh những tế bào của cơ thể con người và có từ hai nguồn: một phần nó được tiết ra từ gan và phần khác được cung ứng cho cơ thể bởi các thực phẩm. Người ta phân biệt cholesterol tốt (hay còn gọi HDL) và cholesterol xấu (hay còn gọi LDL). Cholesterol xấu tích tụ trong các động mạch và tạo thành những mảng vữa động mạch dẫn đến nguy cơ gây nên những tai biến tim mạch, như nhồi máu cơ tim, nhồi máu não, tùy theo vùng bị tác động.