Sau khi Phật nhập Niết bàn, Ngài trở thành nhân vật lịch sử Ðối với cách phân kỳ của lịch sử Phật giáo Ấn Ðộ, các học giả cận đại vẫn chưa đồng ý và chấp nhận lấy thuyết nào làm chuẩn mực, hiện tại xin đơn cử năm thuyết để tham khảo