Có một thanh niên háo khách, ưa tiếp bạn bè, tính hòa hiệp, dễ
sống chung với mọi người. Anh có rất nhiều bạn ở khắp nơi xa gần trong nước. Anh
vốn là con của một đại phú ông, của cải trong nhà vô số, không cần mua bán kinh
doanh. Cả ngày ngoài việc tiếp khách đãi bạn, người ta không thấy anh làm gì vất
vả. Tuy nhiên, "mùa xuân nào rồi cũng phải hết", điều bất hạnh đã xảy đến cho
anh. Khi anh vừa đúng 20 tuổi thì phụ thân anh qua đời. Từ đây anh phải sống
những ngày cô độc của tuổi trẻ.
Vốn là người chỉ giỏi về sự giao du rộng với bạn hữu, không thạo về buôn bán làm
ăn, anh dần dần tiêu sạch bao nhiêu tài sản của phú ông để lại. Khi tất cả không
còn gì, anh cô thân chích bóng lưu lạc xứ người, một ngày một đồng cũng không
có, với ý tưởng quay gót thăm lại cố hương. Vì trước kia anh từng giao tiếp
rộng, anh bước chân đến đâu đều có bạn bè tiếp đón. Lần lượt anh đến thăm những
người bạn củ năm xưa.
Anh không chịu làm một thực khách lâu ngày của ai. Tính khẳng khái và tự tôn của
tuổi trẻ, bảo anh làm thế. Tiền trong mình hết hẳn. Ðã có lúc qua hai ba ngày
liên tiếp mà không có hạt cơm nào trong bụng. Tuy thế anh vẫn không dám đến cầu
sự giúp đỡ lần nữa của bạn bè. Cuối cùng khi mà sức lực đã kiệt như không chịu
nổi nữa, anh mới chịu lần đến nhà một người bạn tri kỷ của thuở nào. Lâu ngày
được gặp lại tình bạn hữu tha thiết bội phần. Anh muốn cố giữ không để cho bạn
biết sự nghèo khó của mình, mặc dầu cái dáng vẻ bần cùng của anh rất dễ bị khám
phá.
Bữa nọ, bóng chiều vừa xuống, nhân bữa ăn, chủ khách hai người đã than thở với
nhau về sự thay đổi vô thường của nhân tình thế thái. Những sầu muộn tích tụ
trong lòng anh trong những năm qua, hôm nay được khơi dậy nhân sự tiếp xúc với
bạn. Anh vừa tâm sự vừa ăn uống. Nói thật nhiều và uống thật nhiều, bất chấp
tính toán so đo. Kết quả anh đã say mèn "bất tri nhân sự". Bây giờ người bạn đưa
anh qua phòng ngủ, để anh nằm trên chiếc "giường an lạc" và ngồi bên cạnh trông
nom. Người bạn nhìn chăm vào dung nhan của anh trong khi ngủ, và khi đã cùng
đường mới tìm đến người bạn này để nhận sự giúp đỡ. Hôm nay ta giàu có như thế
này-Ý tưởng của người bạn mà bạn ta bần cùng khốn khổ. Xem qua hình dạng nhất
định anh đã chịu hết mọi thống khổ của cảnh "thương hải tang điền". Tuy nhiên
anh không đề cập một câu nào về điều ấy. Khí sắc của anh không còn chút nào
giống như ngày trước. Bao nhiêu của cải ta có hôm nay đều là của anh cho cả. Giá
như phải đem tất cả tặng lại cho anh, ta cũng phải làm. Nhưng ta biết tính khí
của anh tâm tự tôn rất cao, anh nhất định không nhận sự bố thí của người đâu...
Nghĩ đoạn người bạn rời khỏi giường, để anh tiếp tục ngủ, vào phòng mở tủ lấy
một viên ngọc báu vừa sáng lớn, rồi một cách kín đáo nhét viên ngọc vào túi áo
của anh. Ðây là viên ngọc vô giá, có thể giúp anh nuôi sống trọn đời không hết.
Qua hôm sau, người thanh niên từ cõi mộng trở dậy. Mở mắt ra, anh thấy mình đã
ngủ một giấc dài trên chiếc giường lớn lộng lẫy. Anh cảm thấy xấu hổ khi nghĩ về
cuộc say sưa chiều hôm qua. Anh hối hận vô cùng, biết rằng mình làm một người
khách ở nhà bạn sao lại có thể quá tùy tiện như vậy. Người bạn đến, tiếp theo là
một nữ bộc bưng thau nước. Sau khi lau chải sơ sài, anh theo bạn vào phòng ăn.
Bữa ăn sáng hôm ấy quá thịnh soạn.
Mặc dù bạn ân cần thế nào, anh vẫn thấy bất an. Sau khi ăn xong từ biệt bạn để
ra đi. Một lần nữa bạn mời ở lại, nhưng anh nhất quyết ra đi. Cuối cùng không
biết làm sao hơn nữa, người bạn chỉ còn cách đưa anh ra cửa. Từ đấy, anh lại
sống qua những ngày của một người vô gia cư lưu lạc. Từ thôn này qua thôn khác,
thành này qua thành khác, thời gian cũng theo bước chân anh, đi mau như dòng
nước chảy. Bị sự thúc bách của sinh hoạt anh mất hết thần khí, cúi đầu lặng đi.
Cuối cùng, anh đã làm việc hết sức khổ nhọc hoặc phải đến từng nhà xin ăn. Chỉ
cần một bữa cơm, khổ bao nhiêu anh cũng ráng chịu, không một biểu tượng từ nan.
Anh đã biết: Sức sống và sự sống của chính mình quan hệ lẫn nhau.
Anh xa cách người bạn trên đã hai năm, không hề có một ý tưởng mong được gặp
lại. Nhưng việc đời làm sao ta có thể ngờ trước. Vì vậy trong một lúc tình cờ,
anh gặp lại người bạn đó. Anh đã bị bạn phát hiện trong lúc hì hục làm công cho
một nhà giàu. Người bạn rất đỗi ngạc nhiên hỏi:
- "Bạn, trong khi chúng ta xa cách nhau, sao anh lại nghèo như thế này? Nhớ lại
ngày sau bữa rượu anh đã say tại nhà tôi, dìu anh lên giường, rồi lấy một viên
ngọc quý đặt vào túi áo của anh. Ðó là viên ngọc vô giá, dùng trọn đời không
hết, anh đã bỏ mất rồi sao?".
Qua lời chỉ dạy của bạn, anh mới bắt đầu đưa tay mò túi áo của mình, và viên
ngọc quý sáng rỡ đã được anh moi ra, lúc ấy mới cảm động than rằng:
- "Ngu si quá chừng! Ngu si quá chừng! Trong người mang ngọc quý, lại chịu khốn
khổ trong cảnh bần cùng. Vì sự sinh kế mà phải vất vả, lo buồn, quả tôi là một
thằng khùng nhất trong đời vậy".
Nguồn: www.quangduc.com
